Product Owner: un rol clave en cualquier proyecto digital
Si explicar qué hace una consultora de innovación digital es un desafío, imagínense cuando me preguntan: ¿qué hace un Product Owner? La respuesta a esta pregunta tan frecuente es lo que les voy a contar.
Las responsabilidades de un PO
Las responsabilidades de un Product Owner son muchas y, como pasa a menudo con los roles de gestión, la clave está en los soft skills. Obviamente tenemos tareas que involucran hard skills como, por ejemplo, el análisis metodológico del proyecto, pero una vez aprendidas las funciones básicas cobran mayor importancia otro tipo de capacidades como la comunicación y el liderazgo.
La comunicación es la clave para cumplir con la responsabilidad más importante que, en mi humilde opinión, tiene un Product Owner (PO): velar por el éxito del proyecto. A raíz de este objetivo podemos decir que el cliente (inversor/stakeholder) y el PO tienen algo en común: ambos moverían cielo y tierra para que el resultado sea el mejor posible.
Es por este objetivo compartido que a mí me gusta creer que desde el momento cero, PO-Cliente tienen que ser socios. Su relación es clave, tiene que ser transparente y de confianza plena. En otras palabras: colaboración con el cliente por sobre negociación contractual (tercer valor del manifiesto ágil).
El Product Owner tiene que ser capaz de entender la visión de su cliente y transmitirla al equipo de manera clara. A su vez, un buen PO no es una paloma mensajera, sino que debe poseer la capacidad de decir que “no”. Considero que hay dos motivos disparadores para los “no”:
- El primero, parte del know-how mismo de las metodologías y de los negocios digitales.
- El segundo, es el entendimiento de lo que pasa del otro lado: el equipo de desarrollo. Entender los intereses de los distintos roles dentro del equipo es fundamental porque permite balancearlos con los deseos y preocupaciones del cliente y así potenciar al equipo-cliente en su conjunto.
Para explicar este último punto me gusta usar un gráfico que asigna responsabilidades o intereses a cada uno de los roles dentro de un equipo scrum (framework de trabajo que forma parte del abanico de metodologías ágiles):
- El PO, al estar del lado del negocio, se enfoca en que aquello que se desarrolle sea efectivamente lo que el cliente desea (Build the right thing)
- El equipo de desarrollo, liderado por el tech lead, se interesa por que el desarrollo se ejecute correctamente (Build the thing right)
- Por último, el Scrum Master o Coach agile, hace foco en construir el equipo, lo que lleva a que el desarrollo sea más rápido (Build the thing fast)
El desafío está en encontrar el punto medio entre las tres partes sin generar disconformidades significativas. Lo importante es que el PO pueda comunicar a todas las partes los argumentos por los cuales se decide lo que se decide, con la pauta de que estos argumentos apunten al objetivo principal: lograr el éxito del proyecto.
Liderazgo
Por otro lado, el liderazgo es muy subjetivo a quien ejerza el rol, aunque hay dos estilos que no suelen faltar: el líder visionario y el líder servicial. Ambos se dan naturalmente, el primero parte de la responsabilidad de hacer del cliente dentro del equipo, siendo el PO quien entiende a ciencia cierta qué quieren y cómo lo quieren los stakeholders. El líder servicial se da porque, en la mayoría de los casos, el Product Owner no programa ni diseña por lo que debe ser creativo y proactivo a la hora de buscar la forma de ser funcional al equipo. Recordemos que es el principal interesado por el éxito del proyecto y que movería cielo y tierra para cumplir este objetivo.
Conclusión
La curva de aprendizaje del rol comienza por aprender lo básico, los hard skills y, a medida que avanza en su carrera profesional, toman más importancia los soft skills. Ambos sets de habilidades se complementan naturalmente y vuelven al Product Owner un rol clave dentro de cualquier proyecto digital.
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